2012年1月31日 星期二

[Opinion] 三龍之戰



           春節過後,龍年到來,在此向各位朋友說一聲:「新年快樂,龍年行大運!」

           「龍」對於中國人而言,是代表著「力量」與「智慧」的神獸,祂調和著人世間的風調雨順,彰顯著國家帝王的興衰。正所謂:「時乘六龍以御天」

           而說到龍。
           去年,有三條影響人們生活至深的巨龍,在行動通訊產業的專利戰場翻起洶湧浪濤,相互之間此消彼長,劇烈爭鬥互不相讓。
           分別是:

Apple獨力撐起的iOS陣營
GoogleSamsungHTCMotorola活躍其中的Andoid陣營
MicrosoftNokia構築而起的Windows陣營


配合下面圖示,讓我們用「流光掠影」的方式來回顧這三條巨龍,驚天動地的專利龍爭虎鬥:


iOS陣營Andoid陣營

           iOS陣營
           自從2008年第三季推出結合影音娛樂及通訊的iPhone 3G之後,以Apple為中心的iOS陣營開始大鳴大放。其自詡為「科技創新者」,運用封閉式的軟體架構基礎,提供創新而具有設計感的產品。而在Apple的精神領袖--賈伯斯的觀念裡,Android是一項「偷來的」產品,他誓言,將極盡全力對Android發出「熱核戰」(I'm going to destroy Android, because it's a stolen product. I'm willing to go thermonuclear war on this.)。

           Android陣營
           Android陣營中所通用的Android系統,是一種以Linux為基礎的開放原始碼作業系統2007/11/5,在Google的領導下,秉持著「提供更豐富移動生活」的承諾與願景,開放手機聯盟(英文:Open Handset Alliance,簡稱OHA)成立了!目前全球共有15家手機廠商名列手機開放聯盟,5大手機品牌中除了諾基亞(Nokia)以外都已加入,並都已推出產品,另外還包括大陸廠商華為、中興、聯想移動及TCL/阿爾卡特,日系廠商則有東芝(Toshiba)及京瓷(Kyocera),台灣廠商已有宏達電、華碩、宏碁及富士康國際控股(FIH)加入。目前已形成行動通訊市場的主流,且仍逐步壯大中,因而逐漸對iOS陣營造成了巨大的威脅。


           北電專利標售案
           為了儲備更充足的專利軍火,iOS陣營(聯合Microsoft)與Andoid陣營首次正面交鋒於「北電專利標售案」之中。這場史上最大規模的專利拍賣,於71日塵埃落定,最後是由AppleMicrosoft RIM等六家企業合組的聯盟擊退GoogleIntel,以45億美元搶下北電出售的6,000多項專利資產。
           這場拍賣之所以備受矚目,不僅由於標售規模和價值龐大,更因為標售結果隨時牽動行動通訊產業的專利訴訟戰局勢,因此相關科技大廠莫不躍躍欲試,這使得原本預定在6月中旬進行的專利競標拍賣延至月底,而最後成交金額也超過原先預期的四倍。


           Motorola的加盟
           在「北電專利標售案」中敗北的Google,難掩心中的憂慮以及不安,於是,在2011/08/15丟下了一顆震撼彈:          
          
           隨後,執行長 Larry Page在他的Google+ 帳號中表示,此舉有部份是希望能藉此取得行動電話相關專利,以應付AppleMicrosoft等公司所發起的專利戰,保護 Android 陣營的夥伴們。也發表公開聲明表示:「...日前我們曾經解釋過,包括微軟與蘋果等公司,如何聯手以違反公平競爭的手段對Android展開專利攻擊。而美國司法部已經介入之前的專利競標案結果,以「保護開放源碼軟體社群的競爭與創新」,最近正在調查Nortel專利競標案的結果。買下Motorola將提高我們的競爭力,強化Google手中的專利,這將讓我們更有能力對抗來自微軟與蘋果等公司針對Android而來的不公平競爭威脅... 


           糧草齊備後,免不了的,就是江湖上一場腥風血雨了….

           Apple vs HTC 
           早在201032日,Apple在德拉瓦州地方法院以及美國國際貿易委員會 (International Trade Commission, ITC)即已HTC提出專利侵權告訴。而在吃下「北電專利」這顆定心丸之後,更是放手一搏,展開一連串對Android陣營猛烈的攻擊。

           2010/5/12,在Google老大的背後力挺之下,HTCApple反擊,在ITC中對Apple提出反訴。2011/8/15 - 2011/9/7期間更反而對Apple提出三件訴訟。(請參照下表)



           有感於專利數量上的不足,HTC購買了ADC公司的80多項4G專利,並於6月購買了先前對Apple初判勝訴的S3 graphics,意圖取得有利的籌碼,在專利訴訟中扳回劣勢。但S3 graphics後來的終判,似乎有點不符預期

           2011/12/19ITC裁定----HTC構成侵權, 但只侵犯了一個專利。這對於Apple來說,是一個難以接受的勝利。但是,這只是個開始而已。

           2011/10/17,ITC對第一件HTCApple侵權案[337-TA-721]作出初判。該初判中,法官認為宏達電4項專利都有效,但是蘋果不構成侵權。2011/12/6/宏達電上訴ITCITC接受上訴但表明HTC僅有1項專利可得到委員會重新審視的機會,委員會預計在2012217日做出終判。這初判結果對於HTC來說可不是一個好消息。

           2012年,AppleHTC之間,陸陸續續還有七個訴訟等待宣判,預計這對HTC來說將會是個「難熬的過程」。


           Apple vs Samsung
           SamsungApple之間的專利戰,最為慘烈。兩者從2011/04/15起,即密集地在歐洲各國、南韓、日本及澳大利亞等多個國家發動了跨國侵權訴訟。(請參照下表)


           訴訟中,Apple指稱Samsung所生產一系列的手持智慧型裝置侵害了Apple的多項專利,訴狀對Samsung 進行了強烈譴責。例如,「Samsung Galaxy產品群對蘋果公司智慧財產進行了不可饒恕的(relentless)公然(flagrant)抄襲,蘋果的投資讓Samsung 獲利。而且,Samsung 的行為會淡化蘋果的商業外觀及商標在消費者心中的形象,降低蘋果通過產品建立起來的品牌價值」。
           而在20116月,Apple提出了修正版訴狀。與20114月的訴狀相比,撤銷了2件又新追加了3件實用新型專利,撤銷了1件又新追加了5件外觀設計專利。(請參照下圖)

           Samsung的產品外觀以及GUI設計,蘋果列舉了3件塊狀排列圖標的功能表畫面相關專利,以及4件機殼設計相關專利,認為Galaxy SGalaxy Tab的外觀設計與蘋果的產品相似,侵害了iPhoneiPad的外觀設計專利,這其中大多是20072008年申請的專利。商標方面,蘋果認為三星產品使用的圖標與iPhoneiPad等使用的「電話」、「設定」、「聯繫人」等7件應用軟體的圖標,以及個人電腦用媒體管理軟體「iTunes」使用的一件圖標相似。

           關於外觀設計的部分,20118月,蘋果贏得德國法院頒布的Galaxy Tab 10.1禁售令。但是,Samsung後來將原來的侵權產品Galaxy Tab 10.1,改版成Galaxy Tab 10.1N,在德國法院獲得初判無侵權。


左: Galaxy Tab 10.1  右: Galaxy Tab 10.1N

           到底Samsung的產品外觀設計迴避有沒有成功?最終判決將在聽證會後,預定將會在 20122 9日公佈。

           而不甘在先前訴訟屈居下風的Samsung2011/12/16在德國 Mannheim 區域法院,分別各以兩件專利,共計 4 項專利,再針對 iPhone 4S 提出兩件新訴訟案。其中兩項是 FRAND 原則使用的專利 EP1720373( 曾經用於法國及義大利 ) EP1679803 ,另外兩件專利 DE10040386 EP1215867是有關於語音輸入方法技術,應該是針對 iPhone Siri 語音輸入功能。

           最近,陸續出現了對Samsung有利的判決。在美國,201111月加州北部地方法院駁回了Apple提出的禁止銷售請求。在澳大利亞,201110月地方法院下達了禁止銷售Galaxy Tab的臨時處分,但在11月的上訴審理中,聯邦法院認為「禁止銷售的理由不充分」,撤銷了臨時處分。201112月,最高法院駁回了Apple的上訴,在澳大利亞的訴訟由此終審。

          
由於AppleSamsung太過繁多了,要等到所有訴訟做出終審判決,恐怕需要很長的時間。這段期間,兩者或許可能考慮和解,不過現在還看不到這種的跡象。
          
           Apple vs Motorola
           MotorolaGoogle砸美金125 億元重金買下的專利傭兵,始終在Andoid陣營中盡職地扮演著「進而攻,退而守」的靈活戰略角色。
           對外,MotorolaApple提出專利訴訟,並於2011/9/9在德國獲得禁制令,取得階段性勝利;對內,MotorolaHTC援助予專利彈藥,提供其反擊的基礎。
          
          
           然而,就在讓HTC鬆了一口氣的終審後兩日,ITC公布了一項不利於Motorola初步判決,這個訴訟是由Microsoft-----Windows陣營中的龍頭所發起的Microsoft v Motorola(案號337-TA-744)
           判決結果是---Motorola侵犯了一項Microsoft的專利權。

           果不其然,iOS陣營與Andoid陣營的天昏地暗的血戰,終究免不了吸引來如鯊魚般嗜血的Microsoft以及不甘邊緣化於行動裝置產業專利戰局的Windows陣營。


Windows陣營
           Windows陣營,不像Apple陣營一樣殺氣騰騰,誓把競爭對手逐出賽局;也不像Andoid陣營一樣大開大放,希望「Don’t Be Evil」創造免費自由的共享平台。他們的目的其實很簡單,就是---「錢」。
           自從2008年第三季,賈伯斯所領導的Apple推出iPhone而一飛沖天之後,Windows phone便逐漸的落寞消散,終至被市場打入冷宮:


           這段期間,雖然Microsoft力圖振作,但始終無法從谷底爬起。別無他法,Microsoft開始利用專利授權策略來壓制對手。
          
           Microsoft的邪惡授權
           Microsoft憑藉著之前在軟體界打下的堅實專利基礎,到處向手機廠商索取權利金。而這策略,可以說是打家劫舍,戰果輝煌:

           2012/01/20中興英國傳來消息稱,他們每銷售一部Windows phone,就要為Microsoft提供27美元的授權費。當然除了中興外,其它廠商每賣出一部Windows phone,同樣要向Microsoft交付授權費,而價格從2331美元不等。

           除了自家的Windows電話系統外,Microsoft還與其它的Android手機廠商簽訂專利授權協議,目前SamsungHTCLG、華為等11家廠商已分別與他們簽訂協議。
          
           根據Nielsen去年第三季的調查,HTCSamsung 為美國前兩大Android手機製造商,於該領域的市佔率分別達到35%24%,第三名則是摩托羅拉的23.5%,顯示出除了摩托羅拉以外,美國的Android手機製造商幾乎皆已臣服於Microsoft的專利。 

           據花旗投資報告顯示,HTC生產每一部Android手機,需向Microsoft支付5美元的權利金費用。而根據 Business Insider 的報告,Goldman Sach 的技術分析團隊估計,Microsoft 將於 2012 會計年度,從包括 HTCSamsung 在內的 Android 廠商上,賺得近 5 億美元的授權費用。Goldman 估計每部裝置的授權費用為 3 6 美元,相當於總額 4 4400 萬美元或每股 4 美分。

           這在在顯示,Microsoft的專利授權策略,的確帶來了豐厚的利益,坐享Android的成功果實。        
           相信接下來,Microsoft將把專利授權的目標,轉向已納入Android陣營旗下的 Motorola。有了前述ITC有利,相信Microsoft不會太難得逞。

           (或許這可以解釋為什麼開放平台的Android手機價格難以調降 


           Microsoft的專利訴訟
           2011321日,MicrosoftITC以及美國華盛頓西區地方法院,向美國最大的連鎖書店邦諾(Barnes & Noble)提出侵權訴訟,值得注意的是被告不僅僅止於邦諾書店,還包含為邦諾書店代工的富士康公司以及英業達公司。
           由於,邦諾所推出的電子書閱讀器(Nook)所搭配的作業系統為Google Android作業系統,外界也猜測此項侵權訴訟為MicrosoftAndroid陣營丟出的一個挑戰與警告。
           根據Microsoft的訴狀,此次訴訟主要是訴求邦諾侵犯Microsoft19982005年所獲准的專利,其內容主要為利用手持裝置下載與瀏覽網頁資訊,並且建立一套人機介面以利於使用者來讀取或是瀏覽網路上的資訊。
           邦諾不堪其擾,積極遊說美國司法部調查Microsoft行為是否渉及壟斷,指稱Microsoft利用瑣碎與過時的專利對抗Android裝置製造商,而且在未發明或開發Android作業系統的基礎下也想主宰市場上相關的產品,並以授權費等手段來降低競爭平台對製造商與消費者的吸引力(Microsoft’s Android bullying 真是一語道破!)。 
          
           結果將會如何發展,目前不得而知,ITC聽證預定將於今年2月召開,屆時或許可以看出一些端倪。然誠如這個網站中所提到,訴訟中主張「專利濫用」來進行防禦,往往是很難有效的。為什麼邦諾似乎對此躍躍欲試?會不會他們手上有什麼法寶?這我也非常想知道,後續為大家追蹤。


           Windows陣營的振作
            Nokia,位於芬蘭的一家老公司,曾經是制罷全球手機產業的霸主。然在智慧手機浪潮發展的初期,無法在第一時間洞燭先機、甚至未能在落後之時急起直追,終至一敗塗地的命運。
           Microsoft 一樣,Nokia這位曾經的全球霸主,在風起雲湧智慧型手機賽局中,始終扮演著在邊緣受人冷落、忽略的小媳婦角色。或許是在這一種「同是天涯淪落人」的相知相惜(或者是互取所需的利益交換 XD )的同仇敵愾之下,Microsoft NokiaWindows陣營,逐漸凝聚成軍,走向大團結,力圖振作!

           CES 2012期間,Nokia正式公佈新款Lumia 900,主要延續Lumia 800相似的外觀設計,進一步將螢幕加大為4.3吋並新增對應4G LTE高速網路,另外在前端也首度加上130萬畫素視訊鏡頭。以當時在CES現場所透露消息,Lumia 900將與美國AT&T合作,但仍處於測試階段。
           雖然Nokia Lumia 900尚未正式推出,在近期於荷蘭零售廠商Typhone的官方頁面,則是出現關於Lumia 910的敘述說明,除了與Lumia 900有著相同規格之外,主要差異則在於將4G LTE支援部份取消,同時將背後攝影鏡頭提昇為1200萬畫素。

           這款Nokia臥薪嘗膽推出的Lumia 900,可謂是令人驚艷!相信從此之後,在Microsoft的加持之下,Nokia成為復興Windows陣營往日雄風的頭號戰將!!
           (市場研究機構IHS iSuppli表示,拜諾基亞之賜,Windows可望在2015年超越蘋果(Apple) iOS ,成為全球排名二的智慧型手機作業系統;該機構預測,屆時 Windows在智慧型手機的市佔率,將由 2011年的低於2%,達到16.7%。因為iOSAndroid的強力競爭,Windows2009年失去了原本第二大智慧型手機作業系統的寶座。)

結語
           2011年的行動通訊三龍之戰,主要戰火還是集中在iOS陣營與Android陣營之間;Windows陣營雖然偶爾出來掠掠陣,但似乎還不見其有太大動作,尤其是對iOS陣營。
           2012年,iOS陣營與Android陣營之間,將有更多先前訴訟作出判決,結果好壞,必將造成兩方勢力的消長,畢竟,一旦踏入專利戰場,就註定是進入一場無止盡的零和賽局,除了和解之外,沒有共生,只有存亡。
201214日,Google再度向IBM加購217項專利,加上去年(2011)IBM所購買的專利,Google總計向IBM購買的專利已超越2000項,跨越了涵蓋電腦軟體硬體、行動通訊等多個領域,逐漸構築出堅固的專利堡壘。Windows陣營,在經過長時間的沈潛之後,以後起之秀之姿重臨戰場,必定將加劇市場的動盪,如何在夾縫中求生存進而茁壯,將會是Windows陣營目前所苦思的。
           在嶄新的龍年裡,到底:

           iOS如何在專利戰場中固守豐碩戰果、壓抑可能迅速崛起的兩大敵手?

           Android陣營如何做好策略聯盟的合縱連橫,殺出重重專利障幕獲得自由藍天?

           Windows陣營如何在攀附他方汲取養分後,重新以巨人之姿站起,奪回霸主地位?

           ---這一切,有待下回分曉。

           但可以確定的是,今年的行動通訊產業的專利戰火,勢必持續熊熊延燒。


2012年1月4日 星期三

[Patent Introduction] 微軟的新專利,讓您安全地回到家




        走路回家時,是否你有這樣的困擾?---不想繞遠路,卻又不知如何抄捷徑;想要抄捷徑回家,卻又不知道走的路安不安全,會不會遇到烈日當頭或者傾盆大雨、會不會遇到「突飛猛進」的瘋狗、會不會經過某個暴力狂鄰居家、會不會通過聚集不良少年、變態的暗巷?

        如果您有這樣的困擾,微軟昨天剛獲得的一篇專利,可望為您解決這種走路回家的困擾!

        這篇專利的標題是「Pedestrian Route Production」,詳細申請資訊如下:
        申請日:2007/12/14
        申請號:11/957,210
        公開日:2009/06/18
        公開號:2009/0157302
        專利號:8,090,532
        公告日:2012/01/03
        申請人、專利權人: Microsoft Corporation

這篇專利的內容如下:

Pat 8090532

其摘要記載:
         當一個行人行走時,將會遭遇到許多不同的困難,例如行經一個不安全的鄰居家,或者遭逢嚴酷的溫度。本發明可在考慮影響行人的多重困難因子的情況下,為行人規劃出一條路徑。進而該路徑可隨使用者需求而調整,例如,使用者希望在路徑中增加特定的停留點。

         這篇專利的專利範圍第1項所記載的是一個系統,而專利範圍第7項所記載的是一套方法。

         以下以專利範圍第7項所記載的方法做為例子來簡要說明。


方法的步驟大致上包含有:
        收到一個行人請求,該請求中包含了一個起點以及一個目的位置;
        從一資料源檢索並過濾從多數行人上擷取而來的道路相關歷史資訊;
        從該相關歷史資訊中擷取並綜合行人相關的各種資訊,包含安全資訊、天氣資訊、地形資訊等;
        依據先前行人的行為而做出一參考資訊;
        基於上述參考資訊而對所有與行人相關的資訊進行過濾;
        根據所獲得的各項資訊相對於使用者的重要程度,來分析判斷使用者是否要走一般行人所走的路線或者是特定調整過的路線;
        依據特定的衡量比重,來化解各項資訊上的衝突,並調整出一條符合使用者效益的路徑;
        收集其他人對於這條路徑的相關評價資訊;
        擷取並綜合其他人的相關評價資訊,以即時更新並決定一條最適合使用者的行人路徑。

而依據說明書中所描述的實施態樣,有可能的例子(照慣例)會是這樣:

清新脫俗美麗動人的女學生---如花:



        在經過一天如夢似幻的校園生活後,下課鐘響準備回家,今天的她心情悠閒輕鬆,決定不搭交通車,也不等男生來接送,而要散步回去,體驗一下漫步在街頭與帥哥四目相交的觸電情懷。

        但是,她不曉得該走哪一條路才能儘快回到家,也不知道路上有哪些危險。情竇初開的她,期待著浪漫的邂逅,卻也害怕突來的危險。畢竟,走在路上,她總是吸引眾人的目光。

        徬徨無助下,她使用了Microsoft某某手機中內建的建議路線功能(也就是這篇專利所衍生的產物)。聰明的Microsoft手機開始了運算:
        首先擷取如花的起點與目的地:學校到家。然後從網路資料庫中擷取歷史資訊,看看一般的建議路線為何。
        有多條路徑,刪除其中一個有道路坍方問題的路徑、迴避掉其中一個有不良少年高犯罪記錄的區域、再刪除其中一條目前正飄著小雨的道路(系統怎知道人類的浪漫?)。
        然後,依據如花的先前行為作一個參考資訊:依據先前記錄,如花喜歡經過時尚的櫥窗區和滑板帥哥的聚集地。
        將這個參考資訊,配合以上的歷史資訊,逐漸排定出一些優先建議的路徑。其中,依據使用者習慣,滑板帥哥的聚集地、廟口旁一間小吃是最喜歡的地方。系統似乎,逐漸知道如花想要的是什麼了...
        然而,就在系統給出建議之前,系統發現了一些資訊上的衝突:滑板帥哥的聚集地,也是不良少年高犯罪記錄的區域!!而廟口那邊住著一個有多次傷害罪前科的遊民!!
        系統急中生智,依據特定的衡量比重來化解這項衝突。系統嘆了一口氣,為如花規劃出一條最安全、最符合效益的路徑:
        走在市區內交通不繁忙的一條街道,經過華麗時尚的櫥窗,然後走進一條有駐警的河濱小路,再從一條林間道路繞過公園,默默地看著遠方的滑板少年們帥氣地在滑板上馳騁,然後沿著一條開滿小花的鄉間小路,安然回到家。
       
        關上門,如花默然半晌,頹坐在地,幽幽嘆口氣道:「難道愛情終究是生長在懸崖上的一朵花嗎?而沒有愛情的路,對我而言,終究是安全還是危險?」
        她把這段話寫入了系統。她深信,下一次系統會更懂她的心。



        Bravo!! 多麼動人的一個 愛情故事 系統!!
        讓人不由得想起一句話:「科技始終來自於人性」

8,090,532這篇新專利,微軟將如何導入並運用,目前還不得而知,但可以看到的是,在行動裝置高效能化、普及化之後,其周邊的相關運用將陸續衍生,像是「語音辨識」、「人臉辨識」、「行動錢包」,現在再加上一個「智慧路線規劃」。可以預見的,日後各大企業在行動裝置周邊運用的技術角力、專利攻防,也將漸入白熱化。

          期盼這樣的競爭,能夠促使企業不斷求創新,而不至於相互扼殺喉嚨,斷了科技的生機。
          也相信在專利硝煙散去後,先賢們用智慧所鐫刻的專利法初衷,仍然在陽光下褶褶發光---   
       ---  「促進產業發展,進而為人類帶來生活上便利」。

2012年1月3日 星期二

[Opinion] 解開....「滑動解鎖專利」之謎!




        1025日,美國專利商標局(USPTO)核准給蘋果(Apple Inc)一件新專利
----專利號US 8,046,721,也就是眾所皆知的「滑動解鎖專利」。

        Apple獲得這件專利的消息一出,各界震動。各大媒體以極度驚恐的標題,頭版頭條報導著,認為這件專利目前是各大品牌的智慧型手機/平板電腦普遍採用的技術,對Android系統陣營而言,無疑又是一個晴天霹靂:


        而網友也在網路上紛紛發表氣憤的言詞,表示Apple實在是太邪惡了,連這種東西也要專利!甚至有網友忍不住怒氣,作了Kuso影片來嘲諷這個專利:http://www.youtube.com/watch?v=bQM00e_8cUM

       看起來好像真的是Android的世界末日到來了的樣子,但讓人感到疑惑不解的是,這麼簡簡單單的一個滑動解鎖,為什麼也可以讓Apple拿到專利?拿到這個專利之後,這下子Android是不是大禍臨頭?


        冷靜之後
        讓我們來好好研究一下「滑動解鎖專利」的內容及背後故事---


        媒體所謂的「滑動解鎖專利」,指的是8,046,721這篇專利 (以下簡稱’ 721這裡可以看得到這篇專利的詳細內容)
        但事實上,’ 721這篇也不是Apple最早申請的「滑動解鎖專利」專利,而且也不是只有這一篇


        早在2005/12/23Apple就申請了第一篇「滑動解鎖專利」7,657,849(以下簡稱’ 849這裡可以看得到這篇專利的詳細內容)
        ’ 721這篇專利呢,其實是’ 849專利的延續申請案(continuation application, CA, 相關介紹請看此
        另外,除了美國本土之外,Apple基於’ 849的專利內容,更在世界各地全面性地申請了龐大的專利家族(Patent Family),申請國家涵蓋了澳洲、德國、歐洲、日本、香港、韓國甚至包含了中國。而其中值得關注的是歐洲的子案---EP1964022,因為這篇專利是Apple在歐洲專利火藥庫中存放,且已四處發射的一發砲彈。



        讓我們先從內容相同的7,657,849 EP 1964022這兩篇專利說起吧。

7,657,849專利---
申請日: 2005/12/23
申請號: 11/322,549
專利公告日: 2010/02/02

EP 1964022專利---
申請日: 2006/11/30
申請號: 06846405.6
專利公告日: 2008/09/03


        這兩篇專利主要界定的專利範圍是:
           A method of controlling an electronic device with a touch-sensitive display, comprising:
           detecting contact with the touch-sensitive display while the device is in a user-interface lock state;
           moving an unlock image along a predefined displayed path on the touch-sensitive display in accordance with the contact, wherein the unlock image is a graphical, interactive user-interface object with which a user interacts in order to unlock the device;
           transitioning the device to a user-interface unlock state if the detected contact corresponds to a predefined gesture; and
           maintaining the device in the user-interface lock state if the detected contact does not correspond to the predefined gesture.

        專利範圍的內容大致上是界定:「當一個閉鎖圖示沿著一個預設的路徑移動後,將電子裝置切換為解鎖狀態」



        這「滑動解鎖」的概念,初步看起來是涵蓋很廣,似乎涵蓋了市面上大部分拖拉閉鎖圖示來進行解鎖的手機。但實際上,「沿著一個預設的路徑移動」這幾個字,卻成為了一個限縮專利範圍的限制條件,而導致無法將範圍更全面擴及各種型態各家品牌的手機。

        至少,這個專利範圍看起來就未能涵蓋到Android手機的





















因為這兩者並沒有「預設的路徑」

        於是,Apple趕在’849專利還沒獲准公告前,在2009/06/02,基於’721的基礎,再次向美國智慧局(USPTO)提交了延續申請案。



8,046,721專利---
申請日: 2009/06/02
申請號: 12/477,075
專利公告日為: 2011/10/25

’721專利主要界定的專利範圍是:
           1. A method of unlocking a hand-held electronic device, the device including a touch-sensitive display, the method comprising:
           detecting a contact with the touch-sensitive display at a first predefined location corresponding to an unlock image;
           continuously moving the unlock image on the touch-sensitive display in accordance with movement of the contact while continuous contact with the touch screen is maintained, wherein the unlock image is a graphical, interactive user-interface object with which a user interacts in order to unlock the device; and
           unlocking the hand-held electronic device if the moving the unlock image on the touch-sensitive display results in movement of the unlock image from the first predefined location to a predefined unlock region on the touch-sensitive display.


        顯然可以發現,Apple在該延續申請案中,將解鎖方式從moving along predefined displayed path改成moving from the first predefined location to a predefined unlock region

        也就是說,原本解鎖圖示所需的「預設途徑」,不見了。只要解鎖圖示「從一個位置移到另一個預先定義的解鎖區」,就可能涉入專利範圍內了。
這下子,就能涵蓋 puzzle unlock 或者app-based unlock了。

        因此,’721其實是’849的「擴大改良版」
       
        而翻閱了’721File Wrapper(專利卷宗資料),還可以發現到一些事情:

12477075- File Wrapper




1. 審查委員認為’849’721之間有obviousness-type double patenting,針對這個核駁,Apple2011/07/14提交了Terminal DisclaimerTD),切斷了延續申請案相較於母案「多出來」的專利期限,也就是說:雖然’721申請的比較晚,但其實,它的專利期限是跟’849同一天到期的。(請參看第61頁)

2. ’849總共遭遇了三次核駁,其中第二次是最終核駁(也是一波三折...)。審查委員主要引據的前案有兩篇:US7627904US 7286063。針對第兩項前案,Apple藉由多次與審查委員面詢以及修改專利範圍,慢慢與審查委員「喬」,最後Apple強調了「continuously moving the unlock image on the touch-sensitive display in accordance with movement of the contact while continuous contact with the touch screen is maintained」(手指滑動時解鎖圖示也會跟著連續移動)的特點,然後獲准。(請參看第142頁)

但成也該特點,敗也該特點。
強調「手指滑動時解鎖圖示也會跟著連續移動」雖然讓’721可以獲准,然而,也為這篇專利套上一個「枷鎖」,去限縮了原本可擴張的專利範圍。
搞不好Android使用「解鎖圖示不跟著手指連動」的概念可以有機會成功迴避….搞不好啦XD



「滑動解鎖專利」在訴訟上的運用情況

7,657,849專利
        20100302 AppleDelaware地方法院向HTC提出訴訟(案號 1:2010cv00167),但是’849這篇專利後來從訴訟中撤回。
        20100621Apple又在Delaware地方法院向HTC提出訴訟v HTC (案號  1:2010cv00544 
        Apple也利用這篇專利,跟MotorolaSouthern Florida法院的訴訟中纏鬥著。

EP 1964022專利
        2011622日,Apple分別在荷蘭法院、德國法院、以及南韓法院,向Samsung提起訴訟,主張Samsung的智慧型機和平板電腦侵犯了3項專利以及一篇外觀設計。而其中一項專利就是EP 1964022
        20114Apple在英國(UK)以及德國首都Düsseldorf的法院,向Nokia提出9篇專利的專利侵權訴訟,其中一項專利也是EP 1964022
        除此之外,AppleMotorola德國Mannheim 法院的另一場訴訟中,也運用到這篇專利。


        上面所說AppleSamsung在荷蘭法院的訴訟,於2011824日宣判。荷蘭法院發出初步禁制令(preliminary injunction ),禁止Samsung電子的Galaxy SGalaxy S IIGalaxy Ace等三款智慧型手機在荷蘭境內進行銷售。
        而後三星在公聽會上針對EP1964022的專利有效性提出質疑,並且提出先前技術佐證,主張20051223日瑞典手機商Neonode 生產的Neonode N1m 手機中,已使用了「滑動解鎖」技術。強調EP1964022專利應該是不具備非顯而易見要件(non-obviousness)


關於Neonode N1m 手機滑動解鎖技術的影片請看此:


        201199日荷蘭法院宣判公聽會結果,這次裁決中,明確記載「 points off debts for EP 1964022」。知名專利觀察FLORIAN MUELLER認為「荷蘭法官應認為EP 1964022專利是「多餘且看起來無效的」trivial and likely invalid)。
        這次裁決,將有機會影響HTCMotorola在美國的訴訟,因為於蘋果也用相同內容的’849專利在美國本土提出控告。至少,已經讓Apple vs. Motorola案的德國法官,對EP 1964022的有效性產生疑慮,而裁定延遲判決,等待專利有效性確定。
        AppleSamsung在德國的那一場訴訟中,在2011/12/16的公聽會上,法官Voß EP 1964022這篇專利中的影像滑動之移動 (move) 定義,認為應該是 沿著一從 A 點到 B 點之間的固定路徑移動,而非指沿著隨意路徑從隨意開始點到隨意結束點。這對於EP 1964022專利這篇專利,也有某一程度的解釋上限縮,使得專利範圍愈加狹隘。



結論
        不管從專利申請面或者訴訟面來看,「滑動解鎖專利都還不夠格成為一個真正具有殺傷性的專利。我們從EP 1964022在歐洲專利訴訟中,每每被法官「視若不見」、「邊緣化」來看,都感覺到這篇專利似乎是「雷聲大雨點小」,威嚇性質大於攻擊性質。
        而三星在公聽會中提出的引證資料Neonode N1m,勢必會影響到各國訴訟中法官對這件專利的新穎性評價,大大削弱其專利有效性。因此,在專利有效性備受質疑的情況下,主張起來也相對不易。至少,在爭執侵權與否之前,必定得先爭執過專利有效性,而這,非常節外生枝,非常累人,誰又能想得到,下次對手會拿出什麼關於「滑動解鎖」的前案。
        因此,小弟認為,「滑動解鎖專利,搞不好跟Apple另一篇長達362頁的7,479,949專利(蘋果獲得『多重觸控』的專利許可,全世界『挫著等』?)一樣,威嚇性質大於攻擊性質。


       然而,不要忘記了,剛獲准的這件’ 721,不管是不是寶劍,目前它都還沒出鞘。從範圍上來看,的確是有較為擴張。但是,且不論其在claim construction階段可能遭遇到的限縮解釋,別忘了:越是擴張的專利範圍,其招引的前案也勢必越多。正所謂「人紅召妓遭忌,樹大招風」就是這個道理。


       後續Apple 要怎麼把’ 721這件專利的效益極大化?而Android 陣營又將怎麼把這件如芒刺在背的專利打掉?本站將持續為您觀察!

小弟的秘密武器
        大家真的不用太過於恐慌「滑動解鎖專利,因為這技術真的是「太不怎樣」了。而「不怎樣」的專利,必然會存在有相同或類似的前案,只是有找出來、沒找出來,早或晚而已。
       
        不瞞各位,小弟自己就檢索到一篇專利,內容很接近,搞不好可以運用來打’ 721的非顯而易見性。這篇專利申請得非常早,技術領域幾乎相同,不在審查委員所檢索出來的列表之中,也不在三星提出的引證資料之中: