[Opinion] 專利黑幫

一襲黑色風衣，低壓帽簷的陰影，透出冰冷無表情的面孔。

他像隻靜伏的野獸，喘息在街頭的角落。蒼蒼鬱鬱的眼，看不出有何心思，但卻藏著無限的心事。只有偶爾亮起的菸火，能在他眼中閃出一絲亮光。

靜伏、等待，在黑暗中，像隻野獸....直到目標出現。

...而殺戮是終點。

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在金權肉慾縱橫的專利戰場上，不也爾虞我詐？

科技業裡無止盡爭奪著利益的貪婪巨獸，又何嘗不像是陰惡的黑幫？差別只在於讓人流血與流淚之間。為了達到最後的勝利，獲取最大的利益，打家劫舍燒殺搶奪，對他們來說，也僅不過就是個必要之惡。

近年來，風起雲湧的專利戰場上，除了檯面上赫赫有名，各自割據爭霸的群雄之外，更多了一群名不見經傳，但卻嗜錢成性、貪狠如狼的非從事實施實體 (NPE, Non practical Entity) 的公司。這些公司或許沒有工廠、沒有辦公室、甚至連員工都沒有，但是他們有一項武器----專利。他們憑藉著手上劍鋒初開的專利，四處控告大廠侵害專利，藉著和解授權或者訴訟賠償來索取利益。即使是赫赫有名的巨頭，也不免在他們手下吃過虧，從而對他們忌憚三分。他們是專利世界裡的一群餓狼，一群蟄伏在黑暗中的黑幫，世人給他們一個名字

--------- “專利惡棍” 或者 “專利蟑螂” (Patent Troll)

VirnetX，一家不事生產，專門以收集專利及發起訴訟為生的公司，就在前幾天(2012/11/6)成功扳倒巨人蘋果，讓德州法院聯邦陪審團判決：蘋果使用facetime的相關產品侵犯VirnetX的4項專利，判賠3.682億美元（約110億台幣）。而在兩年之前，VirnetX就同樣曾挑戰過巨人微軟，並且利用專利訴訟手段，成功從微軟手上獲得兩億美元賠償。

Vringo，聲稱其為手機軟件開發商，在上個月(2012/10/4)從Google等5家公司手上獲得約3,000萬美元的專利侵權賠償。然後，馬不停蹄地在2012/10/9向英國高等法院衡平專利法庭，指控中興通訊的蜂窩網絡技術及其GSM/UMTS多模式無線手機侵犯專利。真可謂是如狼似虎的襲擊。

也難怪Vringo有本事如狼似虎，早在今年八月，Vringo就向Nokia收購了一批無線網路技術相關的專利，先前也早收集了一批搜尋廣告連結方面的專利，從檯面上的專利交易看來，Vringo可以說是彈藥非常充足，肆虐起來真是無往不利。

上述兩家公司的專利內容及控告對象或許不同，但其手法卻極其一致。這是“專利黑幫”的典型賺錢手段：

    囤積軍火==>找肥羊==>亮刀械==>警告==>潑漆==>打人==>逼和解==>拿錢

（囤積專利==>找獲利公司==>展示專利==>寄警告信==>抹黑對手侵權==>提出告訴==>逼對方和解==>收授權金或賠償金）

而這種手段方法，已經發展成一種商業模式及獲利模式了。從去年開始，隨著智慧手機產業三方陣營（Apple陣營, Google陣營, Microsoft陣營）專利戰火延燒，各方妖魔鬼怪紛紛起而效尤。尤有甚者，帶著一兩件徒具表相的專利證書，到處去敲詐勒索，管他有侵權沒侵權、有錢沒錢，先發警告信再說(人無義理，黑道的淪落…)。

如此的紛亂，導致了類似專利惡棍提起的訴訟(lawsuits filed by troll-like entities)大幅攀升（從2007年 佔所有專利訴訟的22%至2011年的44%）。而2012年，持續上升中。其對象，也從獲利豐厚的產業巨頭，逐漸擴及到初生的新創公司。

更想不到的是，這股黑色勢力，竟逐漸以利益的誘餌，讓一些以名門正派的大廠隨之沉淪。

去年，筆者寫過一篇文章[蘋果公司,一樁與惡魔的交易....]指出Apple與專利惡棍過從甚密，還被人抓包的故事。現在兩者是否私底下仍進行著怎樣的計畫，不得而知。

而在2012年5月31日，Google大動作向Europe Commission提交了陳情，並且向Federal Trade Commission遞交了一份報告，指稱Microsoft 與Nokia暗地裡資助專利惡棍(patent troll)，意圖打壓手持裝置的發展，特別是針對使用Andoid系統的手持裝置。

Google在其聲明中指出：｢Nokia 與Microsoft創造出專為己利的專利惡棍，共謀提高消費性行動裝置的成本，我們希望我們的報告可以驅使大家一起來檢視他們這次的行為｣

Google所指稱的專利惡棍，是一家加拿大專利公司，名叫 “Mosaid”，其去年九月已經從Nokia那邊獲得了2000件的專利及專利申請案。我們從這裡可以看到他們的網頁。而下面，是他們的公司介紹：

Company Profile

About Our Business
MOSAID Technologies Incorporated is one of the world's leading intellectual property (IP) companies, focused on the licensing and development of semiconductor and communications technologies. MOSAID counts many of the world's largest semiconductor companies among its licensees.

The Company's core business is the licensing of patented semiconductor and wireless/wireline communications IP, complemented by the development of innovative semiconductor memory technology. A key element of MOSAID's strategy is to expand its patent portfolio through licensing partnerships, patent acquisitions, and patents obtained on internally developed technology.

從簡介中看到，Mosaid號稱自己為『世界半導體、通訊技術智慧財產（IP）發展、授權的領頭羊』，而Mosaid過去在無線網路和處理器等相關專利訴訟活動上表現出相當活躍與強勢，以專利授權業務為主要營利手段，2010年總營收達7700萬美金。

去年九月，Mosaid宣布收購了盧森堡公司CoreWirelessLicensingS.a.r.l.("CoreWireless")，使CoreWireless作為MOSAID的全資子公司運營。該公司擁有一個包括400個專利家族的專利組合，其中包含原來由Nokia所申請的大約2000項無線專利和專利申請。其中，這2000項無線專利和專利申請涵蓋了各種不同的移動通信設備和服務中使用的技術。其中100個專利家族，包括大約1200項專利和專利申請，已被宣布為2G、3G和4G通信標準（包括全球移動通信系統（GSM）、通用移動電信服務/寬帶碼分多址移動通信系統（UMTS/WCDMA）與長期演進技術（LTE））的基本專利。專利組合中的其余部分包括大約800項無線實施專利。   

雖然Nokia並未直接將專利授予Mosaid，但透過CoreWireless 給予打手軍火資助的行為也算是欲蓋彌彰，昭然若揭。誰不知道Nokia心中想的是甚麼...以及背後老大Microsoft，在打甚麼算盤....

果然，2012年3月，Mosaid對Apple展開了攻擊。其透過Core Wireless向美國德克薩斯州法院提起一項針對Apple的訴訟，指控蘋果多個型號的iPhone及iPad產品侵犯了Core Wireless 8項與無線通訊相關的專利。Core Wireless要求蘋果進行賠償，要求蘋果未來售出的每一部侵權產品，及蘋果那些與現有侵權產品區別不大的未來產品，都要向其支付專利權利金。

遭受Mosaid專利騷擾的廠商，不在少數。早在2011年3月，Mosaid就曾基於其Wi-Fi專利，一口氣控告了包含Dell, Canon, Asus, 及RIM在內的一拖拉庫廠商。即使ARM也難逃其魔掌，過去兩年來Mosaid不斷地向ARM及其子公司指控處理器產品的專利侵權行為，甚至還向ARM的客戶意法半導體(STMicroelectronics)與NVIDIA等廠商進行脅迫，ARM在不堪其擾下憤而提出專利無效之訴。

Mosaid亂槍打鳥的用意非常明確----要錢。這樣的冒犯性激進性的專利策略，免不了遭受許多人的責難。但同時，也吸引了不少人對他們產生興趣。

去年，傳聞加拿大另一家大型專利控股公司WI-LAN打算以市場溢價30%的價格收購Mosaid，使得Mosaid股價爆漲至40美元。然而，後來，在去年十二月，Mosaid宣布將其以美金$570 million 或者略低於$590 million的高價，賣給Sterling Fund Management。

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面對著專利訴訟的氾濫，世界各國不管是司法界、學界、產業界無不想盡辦法予以壓制，以避免其破壞了專利法原本所要保護的“創新精神”。連Google總裁Schmidt，也不免感嘆：“Literally patent wars prevent choice, prevent innovation and I think that is very bad”.

在受夠了專利惡棍的騷擾之後，開始有些人學習如何與他們對抗。fark.com的Drew Curtis在TED上與我們分享了他擊敗專利專利惡棍的經驗。Santa Clara University School of Law的助理教授Colleen V. Chien也提供了對付專利惡棍的十個方法（中文可參見[有物報告]我的創業公司被咬了怎麼辦？10個對付專利惡棍的方法）。

經歷了風起雲湧的2011年，轉眼已至2012年底。專利戰場上硝煙逐漸隱去，換來了行動裝置產業中各家陣營間的大和解。然而，檯面下，專利惡棍們的貪婪慾火並沒有藉此稍歇，反而越發猖狂。今年估計，專利訴訟數量應該也還是成長的。只是與去年相較，或許在提出的訴訟之中，專利惡棍所佔的比例將大幅上升吧。這是專利大戰之後，所帶來的蕩漾餘波。

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夜幕低垂，街上的霓虹燈又重點亮，在幽暗街角閃爍著。一群人，壓低帽沿走進了各自的角落療傷。或許他們當中有人曾想過放下手中的刀劍，放棄拚殺。但生硬的現實與甜膩的利益，促使他們眼中重又燃起火光。搖晃的燈火，照映著繚繞的煙霧與琥珀色的杯酒，窗戶玻璃上映照出他們的蒼白面孔，他們知道，心神早已疲憊，早已厭惡這種無謂的爭鬥。

然終究是逃不離這場遊戲…

因為，有利益的地方，就有黑幫。

[US] 《美國發明法案》(AIA,America Invents Act)滿一周年

9/16星期天，正好是歐巴馬簽屬《美國發明法案》(AIA,America Invents Act)滿一周年。從這一天起，第一波的數個法令正式生效。這個被稱作是"自專利法誕生以來最重大的修改"，主要例如有：從”先發明主義”改為“先申請主義”(先申請先贏!)、加入 “Post Grant Review” (PGR)(獲准的專利先接受”人民批鬥”)、以及費用的調整。

面對這場專利法重大變革，身為企業主或獨立發明人的你，有三件事一定要知道：

1.      了解你要申請甚麼：不同的know how，有不同的保護方式。須知道的是，“專利是會被要求公開的”，因此，如果你想保護的是祖傳秘方、產品配方(如可口可樂配方)，那你最好還是以“營業秘密”的方式來進行保護。

2.      了解新專利法所帶來的衝擊：最重要的，是了解在“先申請主義”下，申請專利是必須“搶破頭”的。以往申請美國專利，還有“衝突程序（interference proceeding http://www.cnfi.org.tw/cnfi/ipr/36-67/67-3.pdf）”來保護最早發明人，修法了之後，誰先申請誰先贏!

3.      申請專利別拖拖拉拉：如同上面所說，在目前美國新專利法下，專利的申請，不再是 “送交”專利局，而是是“搶進”專利局，因此，申請專利別再拖拖拉拉的了!!(如果要及早搶得時效，也可以考慮申請美國臨時案)

[US Prosecution] 蘋果公司的發光觸控板

這會不會是蘋果公司的秘密武器!!?? 

但市面上好像已經有看過了....

依據週四(2012/8/16)在美國專利局(USPTO)公開的一篇專利。蘋果公司已在2012/4/23對一項名稱為“ILLUMINATED TOUCHPAD ”(公開案號為20120206392)的技術，提出專利申請。

(詳細專利內容請參照連結的USPTO網頁)

這篇專利的申請資訊包括：

申請日：2012/4/23

較早優先權：2006/3/31 (這件專利為2006/3/31 所提出申請的11/394,493案的延續案)

申請人：Apple Inc.

發明人：NG; Stanley C.; (Los Altos, CA) ; Kerr; Duncan Robert; (San Francisco, CA)

依據小編的分析，這篇中文名稱為“發光觸控板”的專利，描述了一種可產生光回饋效果的觸控板。

當用戶使用觸控板時，觸控板會根據使用者的操作進行發光。　　

在專利描述中，蘋果指出該技術的目標除了提供背光照明效果之外，更在使用者使用觸控板時給出相應的光回饋，其特點包括：

1. 當用戶的手指在觸控板上移動時，會有光點隨著用戶的手而移動：

2. 隨著手指移動速度加快，光點的亮度也會隨之增強：

3. Toupad周邊亮光的顏色及亮度會根據使用者做出的多點觸控手勢而變化：

4. Toupad周邊亮光的顏色及亮度會根據使用者做出的壓力而變化：

　　此外，使用者剛剛觸摸的區域在手指離開後還會繼續保持發光以增強觸控板的用戶體驗，也可以讓用戶清楚的瞭解到自己在哪些區域進行了操作。

　　

依據專利中所提到的較佳實施例，其技術上可能的架構為：

在觸控板下方鋪設“具有多分割區塊的導光板”，導光板旁側設置LED(214)。

電路板(206)下方的控制器(210)，依據觸控的狀態選擇性地調整每一LED(214)的亮度(或顏色)。

目前還沒看到Apple推出類似的產品。

但從技術內容來看，技術上應該基本已經發展成熟。

不排除日後Apple可能將此技術導入新一代的Mac、Ipod甚至Iphone上。

而此篇專利目前尚未獲准。而從美國專利局官方查詢的結果，審查委員於2012/8/2向蘋果公司發出了第一次核駁通知。

以前案20050162402質疑此篇專利的新穎性。蘋果公司尚未對此次核駁作出答辯。

後續將持續觀察。

[Opinion] 蘋果獲得終極智能手機觸控界面專利??

那天看到幾則新聞報導，讓我著實嚇了一跳：

颤抖吧Android！苹果获得终极智能手机触控界面专利_Apple - cnBeta

觸控操作、圖形使用介面變成Apple 新專利，終極武器來了？ | T客邦 ...

蘋果獲得終極智能手機觸控界面專利- 科技- 汽車&世界——海外華人 ...

苹果获得终极智能手机触控界面专利-搜狐数码

震撼!苹果获得终极智能手机触控界面专利- 第一应用

安卓惨了，苹果获得终极智能手机触控界面专－ 国际电子商情论坛

我想，該不會是Apple有了甚麼前瞻性、突破性的大發明了吧!?
點進去看了一下，大失所望。
原來又是"標題殺人法"



依我的觀點：

Apple新獲准(2012/7/17獲准)的這件專利“Portable electronic device, method, and graphical user interface for displaying electronic lists and documents” (專利號：US 8,223,134)，實際上是2008/1/4所提出之8,130,205專利案之延續案(Continuation of application)。為的是補主張先前所沒claim到的技術特徵。
此外，這篇專利還主張了一堆美國臨時案，其最早可以追朔到2007/1/7。



8223134 這篇專利雖然內容非常多，整份長達108頁涵蓋各種實施態樣(大部分的頁數應該是Apple的"灌水性專利通用頁面")，但審查過程中，經過了兩次核駁，也被要求限縮範圍。目前claim中剩下的保護重點，僅僅在於： “圖像側邊的垂直軸圖像”

如上圖所示，垂直軸圖像的長度，可隨著表單超出螢幕部分的長度而改變。垂直軸圖像只是用來展示比例，而並非供使用者按壓捲動。當表單超出螢幕的部分增長時，垂直軸圖像隨之縮小。以便於呈現目前閱覽部分占表單整體的比例。
說明書中相關敘述包括：

In some embodiments, vertical bar 516 is displayed temporarily after an
object is detected on or near the touch screen display (e.g., a finger touch
is detected anywhere on the list of instant message conversations). In some
embodiments, the vertical bar 516 has a vertical position on top of the
displayed portion of the list that corresponds to the vertical position in
the list of the displayed portion of the list. In some embodiments, the
vertical bar 516 has a vertical length that corresponds to the portion of
the list being displayed. In some embodiments, if the entire list of IM
conversations can be displayed simultaneously on the touch screen 112, the
vertical bar 516 is not displayed. In some embodiments, if the entire list
of IM conversations can be displayed simultaneously on the touch screen 112,
the vertical bar 516 is displayed with a length that corresponds to the
length of the list display area (e.g., as shown in FIG. 5).

或

In some embodiments, vertical bar 630 is displayed temporarily after an
object is detected on or near the touch screen display (e.g., a finger touch
is detected anywhere on the list of instant messages). In some embodiments,
the vertical bar 630 has a vertical position on top of the displayed portion
of the list that corresponds to the vertical position in the list of the
displayed portion of the list. In some embodiments, the vertical bar 630 has
a vertical length that corresponds to the portion of the list being
displayed. For example, in FIG. 6A, the vertical position of the vertical
bar 630 indicates that the bottom of the list of messages is being displayed
(which correspond to the most recent messages) and the vertical length of
the vertical bar 630 indicates that roughly half of the messages in the
conversation are being displayed.




主要申請專利範圍為：

1. A method, comprising: at a portable multifunction device with a
touch screen display: displaying a portion of an electronic document on the
touch screen display, wherein the displayed portion of the electronic
document has a vertical position in the electronic document; displaying a
vertical bar on top of the displayed portion of the electronic document, the
vertical bar displayed proximate to a vertical edge of the displayed portion
of the electronic document, wherein: the vertical bar has a vertical
position on top of the displayed portion of the electronic document that
corresponds to the vertical position in the electronic document of the
displayed portion of the electronic document; and the vertical bar is not a
scroll bar; detecting a movement of an object in a direction on the
displayed portion of the electronic document; in response to detecting the
movement: scrolling the electronic document displayed on the touch screen
display in the direction of movement of the object so that a new portion of
the electronic document is displayed, moving the vertical bar to a new
vertical position such that the new vertical position corresponds to the
vertical position in the electronic document of the displayed new portion of
the electronic document, and maintaining the vertical bar proximate to the
vertical edge of the displayed portion of the electronic document; and in
response to a predetermined condition being met, ceasing to display the
vertical bar while continuing to display the displayed portion of the
electronic document, wherein the displayed portion of the electronic
document has a vertical extent that is less than a vertical extent of the
electronic document.



上面的Claim中，限制性敘述" and the vertical bar is not a scroll bar"是在審查過程中，為了避開審查委員所引用的前案而做的限縮。其強調了vertical bar並不是用來捲動的，以與其他前案中可捲動的方式相區隔。
然而，這樣的限縮，也同時造成禁反言的效果。
也就是說，日後，Apple欲對競爭對手主張這篇專利時，得先看看對手產品上的vertical bar，是不是scroll bar？ 如果對手產品上的是具有捲動功能的bar，那麼，就不容易符合全要件原則而落入其專利範圍了。



由上述可知，實際上這件專利所能涵蓋的範圍非常有限，充其量包括“各種用來展示比例的軸圖像”，加上由於其在答辯時，已將範圍限死在於"不提供捲動功能"，因此主張上相對不易，並非像媒體所聲稱般的具有強大威力。就迴避面上，應該是不難，只要使用最傳統的“固定長度式卷軸”，即可迴避。而這也不算是新技術，早在Iphone 3GS產品上，就已看得到這樣特徵。



在資訊爆炸的時代中，"收集並判斷資訊"是非常重要的。尤其現在專利戰爭火熱發展，每天都有熱烘烘強強滾的專利新聞、分析報導。有的是添油加醋、爆炸聳動，語不驚人死不休。讓讀者邊讀邊罵，而且還是咬著牙的罵。
----這樣的報導，將陷公眾於無知之中。

身為讀者的我們，在獲取這類資訊了之後，最重要的是求真、求實，與其盡信，不如不信。

一但對於專利的內涵有了深一層的了解之後，你將可以發現：
專利，其實非常簡單，但又不那麼簡單。

[Opinion] FACEBOOK風華背後的憂愁

｢利益之所在，兵爭之所在｣，不分人地，自古皆然。
或許僅有的差別只在於兵爭之手段：從石塊到木棒，從木棒到槍，再從槍到金錢，最後，從金錢演化成專利。

富蘭克林說：｢專利是淋澆在天才之火上的利益之油｣，只是，近幾年的專利訴訟打下來，我們逐漸了解一件事：當利益之油過於肥沃充盈，則在微弱閃爍的天才之火之外，更將伴隨燃起一把熊熊的人類貪婪巨火。
 
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打從2010年facebook以怵然突起之姿，崛起於網路界後，傳統的網路巨頭們紛紛中箭落馬，從舞台的聚光燈中狼狽退場。有的早已銷聲匿跡，有的則臥薪嘗膽歛聚力量，意圖東山再起。

Yahoo，這個曾經風光一時的網路雄主，就是此刻在舞台邊緣糾結憤恨卻又風華不再的舞者，他以滿腔咒怨的眼光瞪視著舞台中央舞姿翩翩，吸引眾人趨慕的facebook，一位市場寵愛集一身的妖豔舞姬。她憤恨，看到facebook 上市時的風光，讓她回想起之前繁華似錦的年華，不由得妒火中燒。在殘火餘燼的明暗火光中，他暗暗在心中定下了復仇計畫，決心把她多年來所累積的力量，一次爆發，在專利的戰場上，將facebook推落痛苦的深淵。


於是，2012年3月12日，Yahoo向北加州地方法院遞出了狀紙，控訴Facebook侵害其十項專利，分別是：

 US Patent 7454509 Online Playback system with community bias(這件專利是關於 “讓你與朋友之間可以分享 

        所喜歡音樂的音樂共享中心”)

 US Patent 7599935 Control for enabling a user to preview display of selected content based on another user’s 

        authorization level （這件專利是關於Facebook的“Feed”功能，朋友之間可以看到彼此所希望分享的內容）

 US Patent 5983227 Dynamic Page Generator(這件專利大概是關於 “使用者自訂喜愛頁面風格”)

 US Patent 7747648 World Modeling using a relationship network with communication channels to entities.(這件

       專利是關於 “使用者在所使用的社交網路中發送私人訊息之系統”)

 US Patent 7406501 System and method for instant messaging using an e-mail protocol

         (這件專利是關於“在所使用的社交網路中使用即時通訊”)

 US Patent 6907566, US Patent 7100111, and US Patent 7373599 Method and system for optimum placement of 

        advertisements on a webpage(這幾件專利是關於 “依據使用者習慣以及興趣在網站上設置不同廣告”)

 US Patent 7668861 System and method to determine the validity of an interaction on a networking

        (這件專利是關於 “利用使用者所張貼的資訊來判斷使用者是否為真人的系統”)

 US Patent 7269590 Method and system for customizing views of information associated with a social network user.

        (這件專利是關於“依據不同使用者的不同登入紀錄來決定登入時所呈現的不同頁面資訊”)

Facebook隨即發表了聲明：


We’re disappointed that Yahoo’s effort to engage with us was limited to a few short     phone calls and that we continue to learn of new developments about a long-time partner through the press. We will defend ourselves vigorously against these puzzling actions.

並且立即以本身所擁有的十項社交網路相關專利反擊。


在這些專利之中，最知名的算是 7,669,123 “a news feed in a social network environment,”這一篇了。這篇專利記載了Facebook眾所周知的NewsFeed(動態消息)模式。目前，這一件專利被匿名人士提出Reexmination(類似台灣的舉發、大陸的無效程序 )，而Yahoo否認是他幹的。



2012年美東時間5/18日早晨十一點，Facebook在那斯達克市場以「ＦＢ」代號風光掛牌上市。在投資人熱烈認購下，這樁世紀ＩＰＯ一舉集資160億美元，締造科技業新猷。臉書上市招股價訂在38美元，市值達1042億美元，躍居史上ＩＰＯ身價最高的公司之一。

創辦人祖克伯在數百位員工簇擁下，於加州門羅公園市總部舉行的跨日「駭客爽」（hackathon）大會，遙控主持敲開盤鐘儀式，宣告臉書上市。開盤後，臉書股價立刻上漲11％，來到42.18美元；而且短短30秒內，交易量就高達八千兩百萬股。就美國市場而言，這次籌資金額僅次於2008年Visa的一百九十七億美元，高於2010年通用汽車的一百五十七億七千萬美元。

然而好景不常...

Facebook在上市後不久，開始一路下跌，投資人被套牢，市場也開始猜疑其是否符合原先預期的價值。直到今天回穩到31美元。以此價格計算，臉書以每股38美元上市後，市值已蒸發190多億美元。2012/5/22 美國2大最高金融主管機關今天說，臉書首度公開募股衍生出來的問題應該要調查，這讓臉書、主要承銷商摩根士丹利及那斯達克股票市場（Nasdaq）面臨新的壓力。





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    繁華落盡之後，Facebook褪去亮麗的妝彩，陷入深深的愁思。


近幾年，Facebook已經遭遇了30多起專利訴訟，僅在提出IPO申請前後，Facebook就捲入了5件專利訴訟之中：三個來自於非實體企業，一個來自於Mitel，另一個則來自於雅虎。

 望眼目前的各大科技巨頭：Microsoft、Google、Apple、IBM、Intel…，無一不是有幾千幾萬件專利傍身，且每年的專利申請量與年俱增，各自建構出深長的專利戰壕。更重要的是，他們的專利涵蓋的面向之廣，從軟體到硬體、從國內到國外、從舊技術到新技術、從電子到機構到半導體製程…，層面之廣，叫人驚嘆。且不論其中有幾件是真正具有攻擊性的專利，光是看到他們的專利數量，就足以叫人不敢輕舉妄動。

如在資料和檔管理、資訊存儲方面，Google創建了一些資料庫並公佈了其在資料庫領域取得的部分成果，包括Facebook在內的很多公司都使用了這些資訊來創建自己的資料中心，而Google的很多專利都與關鍵的資料創新中心有關。

甲骨文、IBM和Microsoft等老牌企業，也花費了數十年時間申請了大量與檔管理和資訊存儲相關的技術專利，Facebook對這些技術相關的開源軟體的免費使用同樣存在著風險。一旦老牌企業決定對Facebook使用這些專利武器，Facebook將面臨巨大挑戰。

Facebook以後起之秀之姿，林列於這些科技巨頭之間，雖然彼此有各自的領域，平常也井水不犯河水，但是，這些專利所建構出的壁壘，實際上已成為令facebook坐困愁城的圍牆。種種跡象顯示，Facebook在現有的領域中，面臨了專利軍備不足以及專利申請能量不足的困擾：

美國專利和商標局公佈的資料顯示，截至2011年12月，Facebook僅擁有56項授權專利和503項正在申請的專利，並且73%的專利申請是在近18個月內提出的。另外，在已授權的56項專利中，有39項是Facebook通過收購所得。另外，Facebook還花了$550 Million向Microsoft購買AOL的專利。


換句話說，自2004年創立至今，Facebook自己所擁有的專利寥寥無幾，目前的專利防衛，都是近來砸大錢買來的。

在專利軍備遠水救不了近火之下，Facebook成為了一些為了提高知名度的中小企業或者趁火打劫的專利流氓們最佳的攻擊靶子。


而除了上面的問題之外，Facebook還面臨著另外一個問題：創新客體有限。
 

身為網路社群經營產業的巨擘，Facebook理所當然的把其核心技術定位在網路社交的軟體介面上，例如近來所獲得的New Feed、Visual tags等專利。然而，Facebook的創新大部分僅限於網路技術方法，而非如同Apple、Google等可以橫跨軟硬體。

而非實體的軟體方法專利，一直以來備受爭議，尤其在Bilski判決再次強調了machine-or-transformation測試法(Claimed process is patent eligible if: (1) it is tied to a particular machine or apparatus, or (2) it transforms a particular article into a different state or thing)之後，想要申請單純軟體方法專利，更是難上加難。


          從最近Facebook所獲准的專利大都與"裝置"(Device)或"系統"(System)有關，可以對其所面臨的困境略窺一二：


                               (竟然還有寶寶用品管理系統!!?Facebook想幹嘛??)

如果Facebook想要增加專利獲准量，為今之計，只能把研究範圍延伸到實體裝置的領域。然而實體裝置領域原非Facebook之所長，且各大廠各自佔據山頭為王，更是讓Facebook面臨困獸之鬥的窘境。

但這一步不得不走...

Facebook如果死守在網路社交平台這邊發展智財，無疑是枯守在一片不易攫取水源的沙漠中，生存之道，只有把研發方向延伸到硬體裝置上。而我相信，不久之後，我們可以在Facebook的新專利中看到所透露出來的這樣訊息。

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後記

從最近Facebook所申請的專利可以發現，其已經不再申請單純申請網路社群相關專利了，而是慢慢把申請客體延伸到"裝置、系統"相關的專利上了。
未來這些裝置、系統專利獲准後，Facebook要如何運用，值得觀察。

在前幾天的報導中，也看到了這樣的一則新聞：
"招攬蘋果前員工　Facebook又想開發新手機？"

看起來，Facebook已經查覺到固守網路社群非長久之策，並且已經開始蠢蠢欲動了....

而在Facebook宣布跨入硬體領域之後
血腥殘酷的專利割喉戰，將就此展開...